Abbiamo già incontrato il suo creatore e conosciuto parte della sua storia personale: adesso restringiamo il focus facendo una overview sulla sua creazione. Ecco quindi Linux, molto più di un sistema operativo: una filosofia.
Linux è molto diffuso ed è il più utilizzato rispetto agli sistemi operativi. Si trova ormai sui dispositivi portatili, sulle workstation e sui computer desktop, grazie anche allo sviluppo, durante gli anni, di una migliore e più amichevole interfaccia grafica. Tra le sue principali applicazioni ci sono sicuramente i web server e in cluster di potenti calcolatori. Determinare i motivi del suo successo, nonostante non fosse il primo e unico sistema gratuito, non è semplice. Il trionfo di questo sistema dipese da vari fattori, tra i quali l’ottimo funzionamento, la buona stabilità e rapidità.
A questo si aggiunge la disponibilità del suo codice sorgente. Il codice delle singole distribuzioni Linux, infatti, è disponibile a chiunque grazie all’ormai consolidato progetto-distribuzione GNU-Linux. Ma quello che rende Linux veramente particolare è essere stato sviluppato da una persona sola, almeno gli inizi. Inizialmente considerato un sistema per soli esperti, con il tempo ha migliorato e semplificato anche l’interfaccia grafica diventando più user-friendly.
Possiamo immaginare la struttura si un sistema operativo, in questo caso Linux, come una struttura a cipolla: tanti strati sovrapposti. Il livello inferiore, quello più basso, è formato da ciò che chiamiamo kernel. Ma cos’è il kernel e quale compito ha?
Semplificando molto, possiamo immaginare il Kernel come quel primo strato software che esegue il lavoro vero e proprio, facendosi carico della gestione dell’hardware. Il kernel, ad esempio, carica i programmi in memoria e ne avvia l’esecuzione. Consente il multitasking, e realizza la giusta associazione tra driver del software e hardware e permette la comunicazione tra processi.
Linux è una categoria di ambienti. Si possono scegliere e configurare diversi ambienti per diverse interfacce grafiche, e altri per controllare mouse, monitor o altri device. In poche parole Linux è molto duttile, può essere modellato e plasmato a seconda delle nostre esigenze e dei nostri gusti, offrendoci un controllo maggiore rispetto agli altri sistemi operativi. Tra i motivi principali per cui utilizzare Linux troviamo:
Quando parliamo di Linux ci riferiamo al solo kernel, al nucleo del sistema operativo che viene poi inserito nelle varie distribuzioni. Queste sono poi messe in commercio o distribuite gratuitamente con applicazioni aggiuntive e programmi di utilità. Il principale vantaggio di una versione acquistata sta nel supporto tecnico. Molte software house che vendono distribuzioni Linux offrono la loro assistenza tecnica per l’installazione del sistema e per la manutenzione. In alternativa per le versioni distribuite liberamente, l’assistenza può essere trovata in rete tra newsgroup o blog.
Android è una piattaforma open-source per dispositivi mobili sviluppata da Google basata su kernel. Android non può essere considerato una variante di Linux o una sua distribuzione: non possiamo aggiungere una persona come nuovo utente Linux o utilizzare il windows manager X11 o utilizzare librerie standard C. Il sistema operativo per mobile, però, aggiunge altre caratteristiche, come elementi virtuali che consentono la gestione dei consumi elettrici in dispositivi mobili alimentati a batteria.